Historia najdłużej produkowanego seryjnie samochodu sięga 1933 roku, kiedy to Adolf Hitler nakazał inżynierowi Ferdynandowi Porsche zaprojektowanie samochodu, który służyć miał przeciętnemu obywatelowi Rzeszy. Główne założenia nowego pojazdu, który nazwany został zgodnie z ideą Volkswagenem (dosł. samochód dla ludu), zakładały, iż wóz pomieścić ma pięcioosobową rodzinę, osiągać prędkość ok. 100 km/h i kosztować mniej niż 1000 reichsmarek. Pierwsze prototypy nowego samochodu gotowe były na jesieni 1935 roku.